Der Treffpunkt ist der Markt. Die Jungen der Stadt treiben sich fast ständig dort herum. Der Markt liegt im Zentrum und ist in den Monaten der Besatzung zum Herzen der Stadt geworden. Denn alles kreist nun um das, was man hier bekommen kann: Lebensmittel.

Lebensmittel können in diesen Zeiten alles Mögliche sein: Nicht nur die dargebotenen Waren an den Verkaufsständen, meist sind sie eh unerreichbar, sondern auch Reste und Abfälle. Die Jungen entwickeln ihre eigenen Strategien, um an Essen zu kommen. Manchmal suchen sie sich einen deutschen Soldaten aus, der gerade raucht. Sie bleiben in seiner Nähe und warten, bis er seine Kippe wegwirft, nur um sie schnell aufzuheben. Sie „beschatten“ einen rauchenden Soldaten nach dem anderen, denn die Besatzer patrouillieren dort regelmäßig. Wenn die Jungen genug Kippen gesammelt haben, können sie Tabakreste gegen Brot eintauschen.

TRIGGERWARNUNG: In dieser Scroll-Doku geht es um den Zweiten Weltkrieg und die Verbrechen der Nationalsozialisten in der Sowjetunion. In der vorliegenden und den anderen Folgen gibt es Beschreibungen zum Teil drastischer Gewalttaten.

Und sie haben noch viele andere Ideen: Sie fertigen selbst Seile an, die sich ebenfalls gegen Lebensmittel tauschen lassen. Oder sie verkaufen Dinge aus dem Haushalt der Eltern. Die Kinder haben nämlich ständig Hunger.

Dass die Menschen in Stalino und anderswo in den besetzten Gebieten hungern, ist nicht einfach die Folge äußerer Umstände wie Ernteausfällen oder Transportproblemen. Beides gibt es in dieser Zeit. Doch was sie wirklich in diese Lage bringt, ist die bewusste Hungerpolitik der Nationalsozialisten. Die Lebensmittel, die in den besetzten Gebieten der Sowjetunion produziert werden, dienen zwei Zwecken: Sie sollen die Wehrmacht ernähren und die deutsche Bevölkerung im Reich. Für die Menschen im Donbas bleibt nicht viel. Zur Grundlage der deutschen Wirtschaftspolitik in der Sowjetunion wird der Hungerplan. 

Für den Donbas und besonders für Industriestädte wie Stalino ist das verheerend. Schon vor dem Krieg war Stalino auf Lebensmittellieferungen angewiesen, um die Bevölkerung zu versorgen. Unter der Besatzung entwickelt sich daraus eine Hungerkatastrophe.

Wowa und die anderen Jungs lernen das schnell. Und sie wissen: Auf dem Markt lässt sich fast alles eintauschen: Obst und Gemüse, Hausrat, Kleidung… Ihre wichtigste Währung aber sind Brot und Mehl. Wobei „Mehl“ nicht unbedingt das meint, was wir uns heute darunter vorstellen. Gemeint sind vielmehr Getreidereste, die nach dem Mahlen vom Boden zusammengefegt werden. Das ist nicht viel mehr als ein staubiges Gemisch aus Getreide, Sand und Mäusekot. Man muss es unbedingt sieben. Aber selbst dann taugt es kaum zum Backen, denn das daraus hergestellte Brot ist kaum zu kauen – zu viel Sand steckt noch darin.

Darum kochen die Menschen lieber eine Art Mehlsuppe daraus. Dafür wird das „Mehl“ mit Wasser übergossen; es bilden sich kleine Klümpchen, die man zerreiben und aufkochen muss. Daher kommt wohl auch der Name „Satirka“: von „satirat“, also „reiben“. Die Suppe wird getrunken. Diese Art der Zubereitung übertüncht die Verunreinigungen.

Auf dem Markt kann man manches sogar gegen fertige Speisen tauschen: Zu haben sind dann Brühe, Suppen und Gebäck… Glück hat, wer etwas zum Tauschen oder Verkaufen heranschleppen kann. Wer aber nichts zum Tauschen hat, dem bleibt nichts anderes übrig als zu stehlen. Auch dafür ist der Markt mit all den vielen Menschen der ideale Ort. 

Doch ein Dieb zahlt einen hohen Preis, wenn er erwischt wird. Das hat Wowa gesehen, als Jurka geschnappt wurde, einer der anderen Jungen. Jurka ist kleiner als Wowa, auch jünger – etwa sechs Jahre alt. Eines Tages stibitzt er ein Stück Gebäck von einem Verkaufsstand. Doch er ist nicht flink genug. Als die Verkäuferin ihn bemerkt, schreit sie: „Oi, oi, ein Dieb!“

Jurka versucht wegzulaufen, doch hält ihn gleich jemand fest. Sogleich taucht ein patrouillierender deutscher Soldat auf, packt den Jungen und führt ihn zur Verkäuferin: „Ist das der Dieb?“

Sie sagt ja. Da drängt der Deutsche die Umstehenden zur Seite, zieht seinen Dolch heraus, legt die Arme des Jungen auf die Bretter des Verkaufsstandes und hackt ihm vor aller Augen erst die eine, dann die andere Hand ab. Jurka bleiben nur noch Stümpfe. Der Soldat bindet sie mit Stoff ab – und jagt ihn fort. Dieses Bild sollte sich Wowa Zeit seines Lebens einprägen.

Er kann später nicht mehr sagen, wie laut Jurka geschrien hat, ob er überhaupt geschrien hat oder wie der Junge nach Hause kam. Er sieht nur dieses Bild vor sich: die abgehackten Hände, die auf den Brettern liegen bleiben. 

Die Botschaft ist einfach und eindeutig. Wowa vergisst sie nie, eingeschrieben mit Jurkas Blut: Stehlen darf man nicht. Wer essen will, muss fragen. Wer fragt, bekommt vielleicht etwas. Wer stiehlt, wird hart bestraft. Es sind diese erbarmungslosen Regeln der neuen Ordnung unter den Deutschen, die alle Bewohner·innen von Stalino unter der Besatzung verinnerlichen müssen.

Wowas Vater bekommt nichts. Er ist 51 Jahre alt, krank und nicht mehr arbeitsfähig. Viel Zeit verbringt er im Bett. Damit die Familie überhaupt an ein paar Brotkarten kommt, geht Wowas Mutter arbeiten – für die Deutschen. Ihr gelingt es nämlich, eine Stelle als Sanitäterin in einem deutschen Soldatenheim zu bekommen. Diese Stelle sichert den Zugang zu einigen Brotkarten und bringt der Familie weitere Vorteile.

Im Lazarett liegen verwundete Soldaten, auch solche, die nur schwer kauen können. Aus dem Brot, das ihnen zugeteilt wird, schneidet Wowas Mutter das weiche Innere heraus; übrig bleiben die Rinden, die die Soldaten nicht essen können. Vor Feierabend werden dann alle Mitarbeiter·innen zusammengerufen, und die kleinen Haufen aus Brotrinde werden verteilt. Wer wieviel nehmen darf, ist genau festgelegt.

Auch für die Jungs werden die Standorte der Wehrmacht zur wichtigsten Quelle für den Bezug von Lebensmitteln. Wowa weiß genau, wo welche Einheiten der Truppen einquartiert sind, wo die Kriegslazarette liegen und wann es Mittagessen gibt. Die Jungs putzen Stiefel, waschen Autos oder betteln an den Lazaretten um Essen.

Sie sind ständig unterwegs und die Geografie ihrer Streifzüge durch die Stadt ist beachtlich. Fast alle Wege führen am Ende zu Essensquellen.

Wowa sieht vieles von dem, was in der Stadt geschieht – vielleicht sogar mehr als manche Erwachsene. 

Zum einen ist er, wie viele Kinder, neugierig und will dort sein, wo etwas passiert. Jahrzehnte später wird er sagen: „Wo wir nicht waren, war nichts los. Und wir waren überall. Wir Jungs waren in alle Löcher gekrochen.“ 

Zum anderen können die Jungen sich die eigentlichen Gefahren und möglichen Folgen ihres Tuns nur vage vorstellen – selbst dann, wenn es um Leben und Tod geht. Einmal nehmen die Jungs einen metallischen Gegenstand auseinander. Als dieser explodiert, kommt einer der Jungen ums Leben. Ein anderes Mal laufen sie an einem kleinen Soldatenfriedhof vorbei – ein kleines Stück Feld mit Birkenstöckern, Namensschildern und auf den Stöckern draufgelegten Helmen. Schlägt man mit einem Stock gegen die Helme, gibt es einen lauten Klang. Das finden sie natürlich lustig, es sind Kinder. Sie rennen also vorbei und schlagen auf die Helme ein, bis ein Soldat das mitbekommt und anfängt, mit seinem Maschinengewehr auf sie zu schießen. Sie rennen weg. Diesmal bleiben alle am Leben.

Wieder ein anderes Mal finden sie ein Hitler-Porträt, stellen es im Gebüsch auf und denken nicht an Konsequenzen, als sie anfangen, mit Steinschleudern darauf zu schießen. Plötzlich taucht ein besoffener deutscher Offizier auf. Erholt seine Pistole raus und schießt drauf los, bis er alle Kugeln verbraucht hat. Er schießt jedoch nicht auf die Kinder, sondern ebenfalls auf das Porträt. Dann sagt er: „So, jetzt ist es gut“ und verschwindet wieder. Die Jungs bleiben im Fliederdickicht und mit nassen Hosen zurück.

Es gibt viele Situationen wie diese, in denen Wowa nur der Zufall rettet. Der Zufall will es auch, dass er nicht dabei ist, als die älteren Jungs aus der Mühlenstraße gemeinsam auf einen Streifzug gehen. Wowa konnte an dem Tag nicht. Die Kinder wollen diesmal die Heimat-Pakete für die Wehrmachtssoldaten klauen. Zwar scheinen die Jungs zunächst Glück zu haben, sie werden nicht auf der Stelle ertappt. Doch später werden sie verraten. 

Als Wowa an einem der darauffolgenden Tage über den Markt läuft, sieht er einen deutschen Laster heranfahren. Direkt auf dem Platz sind Masten und dazwischen ist ein langes Rohr befestigt, an dem Schlingen aufgehängt sind. Aus dem Laster  werden die Jungen von der Mühlenstraße herausgeholt und gezwungen, auf die Ladefläche zu steigen. Sie ist unter dem Rohr platziert. Dann werden ihnen die Schlingen um den Hals gelegt, der Fahrer des Wagen gibt Gas und fährt langsam los. 

Die Jungs waren zwischen 15 und 17 Jahre alt. Und die Exekution war kein Einzelfall, sondern Teil der repressiven Politik der deutschen Besatzer.